杞柳喜光照，属阳性树种。光照不足，生长不好。杞柳喜肥水，抗雨涝，以在上层深厚的砂壤土和沟渠边坡地生长最好，所以应选择沙壤土、河滩地以及近水的沟渠边坡等肥沃的地方种植。肥水条件好，枝条生长旺盛，可以正常生长20～30年。在干旱瘠薄土地条件下，枝条生长细弱矮小，寿命缩短。在浅积水2～3个月的不利条件下，仍能正常生长。
灌木，高1-3米。树皮灰绿色。小枝淡黄色或淡红色，无毛，有光泽。芽卵形，尖，黄褐色，无毛。叶近对生或对生，萌枝叶有时3叶轮生，椭圆状长圆形，长2-5厘米，宽1-2厘米，先端短渐尖，基部圆形或微凹，全缘或上部有尖齿，幼叶发红褐色，成叶上面暗绿色。
产山东、河北燕山部分、辽宁、吉林、黑龙江三省的东部及东南部。生于山地河边、湿草地。苏联东部、朝鲜、日本也有分布。
