喜光，略耐阴。喜温暖湿润环境。不耐热，也不耐旱。极不耐寒，冬季宜在15℃温室中越冬。
多年生草本，作一、二年生栽培。茎直立斜生，多分枝，节膨大，高10 -20cm。单叶对生，叶小，椭圆状披针形，红色、黄色或紫褐色，或绿色中具彩色斑。叶柄极短。花腋生或顶生，花小，白色。胞果，常不发育。
原产南美巴西，我国各地普遍栽培。
扦插繁殖。摘取具2节的枝作插穗，以3cm株距插入沙、珍珠岩或土壤中，插床适温22-25℃，1周可生根，2周即可移栽。
可用作花坛、地被、盆栽等，是模纹花坛的良好材料 五色苋植株低矮，耐修剪。叶片有红色、黄色、绿色或紫褐色等类型，利用耐修剪和不同色彩的特性，常常用于园林图案布置，或“欢迎光临”等子样。也可在节日期间用不同颜色的盆栽植株组合成主题图案，以增添节日的气氛。
